Mappa concettuale

Ecco cinque termini che rappresentano alcune delle "direzioni" ed applicazioni del verbo distillare:

separare

estrarre

innovare

produrre

purificare

Sintesi

In questo blog si è cercato di scoprire alcune macchine ed i processi che sono racchiusi nell'azione tecnologica del distillare; la più conosciuta distillazione per la produzione di bevande alcoliche che ha come strumento base l'alambicco, la distillazione frazionata in cui si utilizza una colonna di distillazione fino a distillatori fatti a mano o processi altamente specifici necessari in laboratorio con svariate applicazioni.

Il lemma "distillare" comprende dunque un campo ampissimo di applicazioni artigianali ed industriali che hanno però un solo principio comune: la separazione di due o più elementi fatta sfruttandone i loro diversi punti di ebollizione.

Un abecedario

A- Alambicco

B- Benzina

C- Colonna di distillazione

D- Distillatore

E- Evaporazione

F- Frazionamento

G- Grappa

H- Hold-up

I-  In continuo

L- Liquido di raffreddamento

M- Malto

N- Noce moscata

O- Oli essenziali

P- Petrolio

Q- Q-line

R- Rettifica

S- Semplice

T- Termometro

U- Uva

V- Vapore

Z- Zone distillation

Personaggi della distillazione

Qui si può scaricare un interessante documento sui personaggi più importanti sulla distillazione in enologia da i tempi antichi fino ad oggi.

Distillazione araba

Molti inoltre sono stati gli artisti che hanno rappresentato l'azione del distillare, tra questi c'è Pier Andrea Mattioli che riproduce il bagnomaria.

Distillare in un fumetto

Una simpatica vignetta sul lemma distillare si può trovare a questo link (l'immagine non può essere messa per motivi di copyright).

Link ad altri blog

Scaldare
Raffinare
Alcol
Petrolio 1
Petrolio 2
Vapore
Vino 1
Vino 2

Storia dell'alambicco

A questo link si può scaricare un interessante saggio di Daniela Ladiè che è un vero e proprio compendio sulla storia dell'alambicco dagli egizi fino ai moderni alambicchi di oggi.

Sezione di un alambicco

Disegno in cui viene mostrato l'interno di un alambicco

Gli alambicchi utilizzati nella produzione artigianale della grappa operano a ciclo discontinuo, ciò significa che alla fine di ogni ciclo di distillazione si deve interrompere il processo, svuotare la caldaia e riempirla con nuovo materiale (ad esempio vinaccia nel caso della produzione della grappa).

L'alambicco può essere di tre tipi: a fuoco diretto, a bagnomaria o con caldaia a vapore.

A questo link sono presentati questi tipi di alambicco.

Brevetti: strumento per la distillazione solare

Il brevetto più recente depositato negli Stati Uniti che presenta nel titolo un derivato del lemma "distillare" risale al 2 Maggio 2011 ed è intitolato Solar Distillation Device; il numero del brevetto è 2011/0203915 A1 ed è riconosciuto a Miles McClure.

Immagine relativa al brevetto sopra citato

Oggetto del brevetto è un apparato per la distillazione a colonna verticale che sfrutta l'energia termica solare in cui è inserito un reattore in cui avviene la distillazione e da cui il prodotto esce grazie ad una o più aperture poste a differenti livelli.

Brevetti: purificazione di liquidi alcolici

Il primo brevetto depositato negli Stati Uniti riguardante la distillazione di liquidi alcolici per eliminarne eventuali impurità; questo brevetto ha come titolo Alcoholic-Liquid Purifier. Risale al 4 Aprile 1803 con numero 710669 ed è stato depositato da Chauncey C. Clark; si basa su cicli di distillazioni ripetuti durante i quali vengono eliminate le impurità che si concentrano sulla superficie del liquido.

Disegno allegato al brevetto sopra citato

Risorse del distillare

L'azione del distillare nelle sue varie tipologie ed applicazioni fa uso di risorse anche molto diversificate a seconda dell'impiego; c'è però una risorsa che è comune a tutte le le tecniche di distillazione ed è la presenza di una fonte di calore.

Questa sorgente di calore è il "motore" della distillazione ed è alla base del principio stesso; essa tuttavia si può presentare in varie forme: una semplice fiamma, una caldaia vera e propria anche di notevole complessità o addirittura (per qualche processo) il calore fornito dal sole.

Riferimenti sul libro di testo

Sul libro di testo ufficiale del corso "Storia delle Macchine" di Vittorio Marchis (edito da Laterza) sono presenti riferimenti al lemma "distillare"; uno dei primi si trova a pagina 125 (nella seconda edizione del 2010) ed è riferito all'utilizzo della distillazione nelle pratiche degli alchimisti, ancora saldamente intrecciate con credenze magiche.

I soggetti principali sono l'alambicco e gli altri strumenti utilizzati nella "trasformazione" dei metalli "vili" in oro ed argento purissimi.

Copertina della seconda edizione di "Storia delle Macchine" di Vittorio Marchis 

Colonna di distillazione: schema

Ecco uno schema di una colonna per la distillazione del petrolio greggio.

Distillazione frazionata

La distillazione frazionata può essere considerata come un'evoluzione della distillazione "semplice" (quella utilizzata ad esempio per la produzione di bevande alcoliche); questa tecnica permette di distillare e quindi separare due o più sostanze con punto di ebollizione nettamente superiore rispetto a quello che è possibile nella distillazione semplice.

Nella distillazione frazionata è necessario utilizzare una colonna di distillazione (o colonna di rettifica) che permette che parte dei vapori condensati in testa e della miscela riscaldata in fondo siano riciclati per aumentare la qualità della distillazione e diminuirne i costi.

Colonna di distillazione in un impianto industriale in Calabria

Questa tecnica di distillazione si basa su una lunga serie di cicli vaporizzazione-condensazione, che avvengono nella colonna, in cui sono presenti temperature decrescenti in relazione alla distanza dalla sorgente di calore; la colonna è intercettata poi a diverse altezze da tubi che permettono la fuoriuscita dei prodotti della distillazione via via più volatili.

Brevetti: distillazione a membrana

La distillazione a membrana è un processo di distillazione svolto grazie all'utilizzo di membrane artificiali.

Il primo brevetto relativo a questa tecnica risale al 1963, ad opera di Bruce R. Bodell, dal titolo "Silicon Rubber Vapor Diffusion in Saline Water Distillation" e con numero 3361645.

Il processo descritto in questo brevetto ha come scopo la purificazione e dissalazione dell'acqua marina e fu creato utilizzando un modulo a membrana tubolare costruito in gomma siliconica.

Manifesti pubblicitari

Ecco due manifesti pubblicitari riguardanti il lemma "distillare"; sono entrambi riferiti a bevande alcoliche in quanto è in questo campo che la distillazione produce un bene direttamente utilizzabile dal consumatore in cui il processo di produzione è pubblicizzato.

Pubblicità del Gordon's Distilled London Dry Gin

Pubblicità del Booth's Distilled London Dry Gin

Distillare nei libri

I libri più comuni sulla distillazione sono in maggior parte trattati o saggi che ne spiegano il funzionamento e le applicazioni più comuni; numerosissimi tra questi sono quelli riguardanti la distillazioni di grappe e liquori in ambito domestico che a volte spiegano anche come costruirsi da sé gli strumenti necessari ed in particolare dei rudimentali alambicchi.

Manuale di Luigi Odello sulla distillazione di superalcolici

Luoghi: colonne di distillazione

Raffineria di petrolio ad Anacortes negli Stati Uniti.

Impianto di raffinazione del petrolio ad Anacortes, Washington (USA)

Luoghi: distillerie di malto più grandi del mondo

Le distillerie di malto che si contendono il primato mondiale della grandezza sono due e si trovano una in Scozia e l'altra in Giappone.

La distilleria scozzese si chiama Tomatin e si trova a sud di Inverness, capoluogo delle Highlands.

Distilleria Tomatin

A contenderle il primato è la distilleria Suntory di Hakushu, situata nelle foreste nel sud della regione montuosa del paese.

Distilleria Suntory di Hakushu

Distillazione in corrente di vapore

La distillazione in corrente di vapore è un processo che si usa in presenza di sostanze che si deteriorano o si decompongono alla loro temperatura di ebollizione (queste sostanze sono anche dette termolabili); questo tipo di distillazione avviene a pressione ridotta ed è possibile solo se la sostanza è completamente immiscibile con l'acqua.


Il processo viene condotto facendo bollire la sostanza allo stato liquido con acqua e facendo gorgogliare nella miscela vapore d'acqua che serve a mantenere il movimento.
I vapori dell'acqua e della sostanza vengono poi fatti condensare e successivamente separati sfruttando l'immiscibilità.

Distilleria di whisky

Le industrie di ogni dimensione ed importanza in cui si utilizza il processo della distillazione a scopo produttivo vengono comunemente chiamate "distillerie" che letteralmente significa "luogo in cui avviene la distillazione".

Immagine della distilleria "Glen Rothes" a Speyside in scozia (2010)

Differenza tra dissalazione e distillazione

Schema di un dissalatore ad energia solare

A causa di alcune similitudini nel processo e nella metodologia, spesso la dissalazione dell'acqua marina viene identificata con una distillazione; ciò tuttavia non è corretto perché la distillazione vera e propria si basa sui differenti punti di evaporazione delle sostanze da separare mentre la dissalazione non implica una separazione netta ma, al massimo, una riduzione della quantità di sale in un certo volume d'acqua.

Distillazione frazionata del petrolio (video)

Breve video-spot sulla tecnica della "distillazione frazionata" usata per separare i vari componenti del petrolio.

Estrarre l'alcol dal vino (video)

Idee della chimica (Valitutti, Tifi, Gentile) seconda edizione - Zanichelli editore
I passaggi di stato: la distillazione - Come estrarre l'alcol dal vino

Distillare in musica

Il verbo distillare ed i suoi derivati sono presenti in numerose canzoni italiane e straniere, spesso con significato figurato; una delle più conosciute è "Ecco i Negozi" di Lucio Battisti, dell'album "Cosa succederà alla ragazza" pubblicato nel 1992; in cui il termine "distillazione" è presente subito all'inizio:

"Deve essere stata una costosa 
distillazione la marea del mare, 
il cielo è più professionale: 
premedita se stesso. (...)"

(Qui è presente il testo completo)

Distillare, nelle narrazioni

Il lemma "distillare" si ritrova in molti tipi di narrazioni scritte ed uditive; ad esempio nella fiaba di Hans Christian Andersen "Il vento racconta di Waldemar Daa e delle sue figliole" viene descritta la preparazione dell'oro in un alambicco da parte di un alchimista. (Un'anteprima è disponibile a questo link)

Copertina de "Le Fiabe" di Hans Christian Andersen

Anche Dante nella "Divina Commedia" utilizza alcuni derivati del lemma "distillare" come ad esempio in questo passo del Paradiso:

Qual è colüi che sognando vede,
che dopo 'l sogno la passione impressa
rimane, e l'altro a la mente non riede,

cotal son io, ché quasi tutta cessa
mia visïone, e ancor mi distilla
nel core il dolce che nacque da essa.

(Divina Commedia, Paradiso, Canto 33, vv. 58-63)


Numerosissimi sono i libri ed i saggi sulle tecniche di distillazione, a partire da quelli medievali più incentrati sull'alchimia e quelli più moderni e scientifici. Alcuni di questi manuali pensati per i bambini contengono anche illustrazioni a fumetti in cui sono riconoscibili caldaie ed alambicchi.

Immagine di un fumetto in cui è riconoscibile un alambicco con caldaia

Antiche testimonianze

Una delle più antiche testimonianze relative alla distillazione è presente in uno scritto di Dioscoride Pedanio, medico, botanico ed erborista greco nato nel 60 d. C. nell'odierna Turchia:

"Distillare è imitare il sole, che evapora le acque della terra e le rinvia in pioggia"

Iconografia del distillare

L'iconografia associabile al lemma "distillare" è abbastanza recente in quanto non se ne trovano riferimenti in senso stretto nell'arte preistorica e neppure in quella antica, greca e romana. L'azione che più si avvicina alla distillazione di cui si hanno riferimenti grafici in epoca romana è quella della preparazione dei profumi come si può notare nella decorazione sottostante

Decorazione della casa dei Vetii a Pompei (Italia), I secolo d.C.

Molto più numerose sono le testimonianze di epoca medievale e rinascimentale anche se fino al Settecento sono legate più all'alchimia che alla distillazione in sé:

Alchimista al lavoro (affresco del XV secolo)

Bagnomaria di Pietrandrea Mattioli, 1585

L'alchimista in cerca della Pietra Filosofale
Olio su tela, Joseph Wright of derby, 1771
Derby Museum and Art gallery, Derby, Regno Unito

Nel Novecento le testimonianze che abbiamo sono per lo più fotografie di alambicchi industriali e di colonne di distillazione

Immagine di un impianto industriale per la distillazione della grappa
Italia, inizio Novecento

Il processo della distillazione è anche stato usato come immagine per alcuni francobolli come ad esempio questo francobollo macedone del 2011 a ricordo dell'"International Year of Chemistry":

Francobollo della Macedonia del 2011

Modi di dire

Il modo di dire più usato che comprende il lemma "distillare" è sicuramente "distillare perle di saggezza" che significa esprimere o esternare concetti saggi ed utili anche, a volte, nella loro inattesa semplicità.

Simbolo del distillare

Il simbolo che più spesso viene associato al verbo distillare è l'alambicco, da sempre strumento privilegiato per compiere il processo della distillazione, può essere trovato in molte forme e dimensioni anche se il principio alla base del suo funzionamento non è cambiato nel corso dei secoli.

Distillare, traduzioni nel mondo

Le traduzioni del verbo distillare in alcune tra le lingue più parlate nel mondo sono:


Inglese: to distill
Tedesco: destillieren
Spagnolo e portoghese: destilar
Francese: distiller
Arabo: التقطير (dedòcpir)
Greco: απόσταξη (apóstaxi)
Russo: дистиллировать (distillirovatʹ)
Cinese (semplificato): 蒸馏 (Zhēngliú)

Cinese (tradizionale): 蒸餾 (Zhēngliú)

Giapponese: 蒸留する (Jōryū suru)

Distillare: etimologia, significato e sinonimi

Il verbo distillare deriva da de-stillàre che letteralmente significa "uscire o mandar fuori a gocce (stille)"; esso indica un processo (la distillazione appunto) noto alle popolazioni mesopotamiche già dal 500 a.C.  che consiste nel separare diverse sostanze presenti in una miscela sfruttandone i differenti punti di ebollizione.

Alambicchi per la distillazione del whisky

La distillazione è un processo che oggi ha moltissime applicazioni, dalla produzione di alcolici alla separazione del petrolio greggio nei suoi componenti; oltre al suo significato più comune il verbo distillare può essere usato in modo figurato per indicare "pensare intensamente, infondere, spremere".

I sinonimi più usati del verbo distillare sono estrarre, alambiccare, sublimare, chiarire, ricavare, ottenere.